La Universidad de Salamanca diseña un sistema para adsorber contaminantes que puede ser utilizado en industrias alimentarias y farmacéuticas

<p> A pesar de que las industrias est&aacute;n obligadas a depurar las aguas que vierten al medio ambiente, la tecnolog&iacute;a actual no elimina por completo todos los contaminantes de f&aacute;bricas vinculadas al sector de la alimentaci&oacute;n o la farmacia. Investigadores de la Universidad de Salamanca han probado un sistema que se puede incorporar a las estaciones de depuraci&oacute;n de aguas residuales (EDAR) y que est&aacute; basado en la adsorci&oacute;n de contaminantes mediante arcillas.</p> <p> &nbsp;</p> <p> &ldquo;Las arcillas son materiales inocuos, baratos y vers&aacute;tiles que se pueden reciclar para tratar de eliminar sustancias que se consideran contaminantes&rdquo;, explica a DiCYT Carmen del Hoyo, investigadora del Departamento de Qu&iacute;mica Inorg&aacute;nica.</p> <p> &nbsp;</p> <p> Aunque las depuradoras urbanas se encargan de limpiar las aguas residuales antes de devolverlas al medio ambiente, no eliminan algunos elementos procedentes de industrias farmac&eacute;uticas y alimentarias. Es lo que se conoce como contaminantes emergentes y &ldquo;a&uacute;n no se ha determinado cu&aacute;les ser&iacute;an los l&iacute;mites de su concentraci&oacute;n para que no afectasen a la salud p&uacute;blica&rdquo;.</p> <p> &nbsp;</p> <p> La propuesta de la Universidad de Salamanca es incorporar columnas de adsorci&oacute;n en las EDAR. La adsorci&oacute;n consiste en atraer sustancias disueltas y retenerlas en una superficie. En este caso, los investigadores comprobaron que las arcillas presentan cualidades muy apropiadas, as&iacute; que realizaron experimentos con columnas rellenas con estos materiales para ser usadas como filtros en las estaciones de depuraci&oacute;n de algunas industrias.</p> <p> &nbsp;</p> <p> Recientemente, han realizado una prueba de concepto en colaboraci&oacute;n con la empresa alimentaria Gull&oacute;n, conocida sobre todo por la producci&oacute;n de galletas, para comprobar la efectividad de este sistema en la planta que tiene la compa&ntilde;&iacute;a en Aguilar de Campoo (Palencia).</p> <p> &nbsp;</p> <p> La tesis de Marina Solange Lozano Garc&iacute;a, que fue dirigida por Carmen del Hoyo y por el profesor Ebner Azuara Nieto, de la Universidad Veracruzana (M&eacute;xico), analiz&oacute; adsorbentes arcillosos para eliminar aditivos en las industrias alimentarias y sirvi&oacute; de base a este trabajo. El estudio tuvo en cuenta sustancias contaminantes como la tartracina, el amaranto y la safranina frente a adsorbentes arcillosos fibrosos, como la sepiolita, y laminares, como la montmorillonita. Estas arcillas se pueden utilizar en su estado natural o se les pueden aplicar modificaciones para mejorar su capacidad de adsorci&oacute;n, por ejemplo, mediante calcinaci&oacute;n o un tratamiento con ultrasonidos y &aacute;cido.</p> <p> &nbsp;</p> <p> Adem&aacute;s, los investigadores analizaron tambi&eacute;n el proceso contrario, la desorci&oacute;n. &ldquo;Es importante saber si las arcillas no solo adsorben sino que despu&eacute;s, con el paso de m&aacute;s cantidades de agua, logran seguir reteniendo un porcentaje de contaminantes adecuado, evitando que vuelvan a liberarse en el medio ambiente&rdquo;, comenta Carmen del Hoyo.</p> <p> &nbsp;</p> <p> &nbsp;</p> <p> <strong>Pruebas en una situaci&oacute;n real</strong></p> <p> En principio, los experimentos se realizaron con peque&ntilde;as cantidades de arcilla, as&iacute; que era necesario plantear un proyecto m&aacute;s ambicioso para demostrar que, en efecto, las columnas de adsorci&oacute;n con estos materiales cumplen con su cometido en una situaci&oacute;n real como la EDAR de una empresa. Por eso, los cient&iacute;ficos acudieron a la convocatoria Prueba de Concepto de la Fundaci&oacute;n General de la Universidad de Salamanca, dentro del programa TCUE de la Junta de Castilla y Le&oacute;n, cofinanciado con fondos FEDER. Asimismo, se pusieron en contacto con Gull&oacute;n para poder realizar las pruebas en sus instalaciones.</p> <p> &nbsp;</p> <p> &ldquo;Las columnas se instalan al final del tratamiento de la EDAR para eliminar los contaminantes emergentes antes de que salgan al medio ambiente, en este caso, a las aguas del r&iacute;o Pisuerga&rdquo;, se&ntilde;ala la experta. Los ensayos sirvieron para determinar el ritmo de adsorci&oacute;n de los contaminantes, marcado por una bomba perist&aacute;ltica que incorpora la disoluci&oacute;n.</p> <p> &nbsp;</p> <p> Los buenos resultados hacen que los autores ya hayan solicitado una patente. Aunque para las pruebas realizadas en la factor&iacute;a palentina se han utilizado columnas peque&ntilde;as, &ldquo;este trabajo se puede extrapolar al tama&ntilde;o real de una EDAR bas&aacute;ndonos en los materiales estudiados en este proyecto&rdquo;.</p> <p> &nbsp;</p> <p> El siguiente paso ser&iacute;a dise&ntilde;ar columnas de adsorci&oacute;n que mezclen, por ejemplo, dos tipos de materiales. Una posibilidad es que los adsorbentes sean no solo inorg&aacute;nicos, como es el caso de la arcilla, sino tambi&eacute;n org&aacute;nicos, tal y como est&aacute; descrito en otros trabajos cient&iacute;ficos. Por eso, el grupo de investigaci&oacute;n de Carmen del Hoyo, que est&aacute; liderado por Jorge Cu&eacute;llar Antequera, tambi&eacute;n trabaja con otro tipo de materiales en busca del mismo objetivo: mejorar la descontaminaci&oacute;n de las aguas.</p> <p> &nbsp;</p> <p> Source:&nbsp;<a href="http://www.dicyt.com/noticias/incorporan-arcillas-para-mejorar-la-depuracion-de-aguas-industriales">FGUSAL/DICYT</a></p>